İstanbul Refia Övüç Olgunlaşma Enstitüsü, 1945 yılında Millî Eğitim Bakanlığı Kız Teknik Öğretim Genel Müdürlüğüne bağlı olarak İstanbul Olgunlaşma Enstitüsü adıyla eğitim öğretim faaliyetlerine başlamıştır.

1993 yılında, Millî Eğitim Bakanlığının ad verme yönetmeliği doğrultusunda, enstitünün kurucusu Refia Övüç’ün adı kuruma verilmiş ve okulun adı Refia Övüç Kız Teknik Öğretim Olgunlaşma Enstitüsü olarak değiştirilmiştir.

20 Mart 2012 tarihinde, kurumun Hayat Boyu Öğrenme Genel Müdürlüğüne bağlanmasıyla birlikte adı İstanbul Refia Övüç Olgunlaşma Enstitüsü olmuştur.

Kuruluşundan bu yana Türk el sanatlarını araştırmak, korumak, geliştirmek ve gelecek nesillere aktarmayı temel amaç edinen enstitü; Anadolu uygarlıklarının zengin kültürel mirasını çağdaş tasarım anlayışıyla buluşturarak hazırladığı özgün giysi, nakış ve el sanatları eserleriyle yurt içinde ve yurt dışında ülkemizi başarıyla temsil etmektedir.

Enstitü, uluslararası alanda da önemli başarılara imza atmıştır. 1983 yılında Almanya’da düzenlenen yarışmada Türk işi dalında Altın Madalya, 1987 yılında Polonya’da gerçekleştirilen Uluslararası Bebek Yarışması’nda ise birincilik ve başarı ödülü kazanmıştır.

1995-1996 eğitim öğretim yılında kuruluşunun 50. yılını kutlayan enstitü, Türk nakış ve el sanatlarının özgün örneklerini bir araya getirerek bünyesinde Desen Müzesini oluşturmuştur. Kuruluşunun 65. yılında, Sayın Erol Üçer ve Sayın Mine Üçer’in katkılarıyla restore edilen müze, Mine Üçer Salonu adıyla sanatseverlerin ziyaretine açılmıştır.

2014 yılı Temmuz ayında okul binasının güçlendirme ve restorasyon çalışmalarına alınması nedeniyle kurum sırasıyla Cihangir Halk Eğitimi Merkezi, Taksim Ortaokulu ve Münir Özkul İlköğretim Okulu binalarında eğitim ve üretim faaliyetlerini sürdürmüştür.

Restorasyon çalışmalarının Haziran 2019’da tamamlanmasının ardından enstitü, İstiklâl Caddesi No: 28 adresindeki tarihî ana binasına yeniden taşınarak faaliyetlerine burada devam etmektedir.

Bugün İstanbul Refia Övüç Olgunlaşma Enstitüsü; geleneksel Türk el sanatlarının korunması, yaşatılması ve çağdaş yorumlarla gelecek kuşaklara aktarılması konusunda ülkemizin öncü kurumlarından biri olarak eğitim, araştırma, üretim ve kültürel miras çalışmalarıyla faaliyetlerini sürdürmektedir.